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Carolina Pérez
Cellia Vasquez

Geografía
 
Chocó. Es uno de los treinta y dos departamentos de la república de Colombia, el único con costas en los océanos Pacífico y Atlántico y aquel que conecta el norte y el sur del continente, pese a no contar con infraestructura vial para tal fin. A su vez, es una de las regiones más biodiversas y pluviosas del mundo, con una precipitación que puede alcanzar los 10.000 mm al año[1]. El espeso tapete verde formado por sus bosques tropicales está irrigado por las cuencas de los ríos Atrato, San Juan y Baudó, las cuales conforman las tres regiones en que se divide el departamento; el Baudó es la más selvática y de difícil acceso; el Atrato, alberga su capital, Quibdó, y limita al norte con el mar Caribe; el San Juan se extiende hacia el sur y su principal ciudad y centro de comercio es Istmina. Es importante resaltar que los ríos son, además, los principales ejes de movilidad, pues en sus riberas se ubican la mayoría de las poblaciones. El departamento cuenta con dos carreteras que conducen al interior del país (Antioquia y Risaralda) y una interna (Istmina-Quibdó), las dos últimas están pavimentadas tan sólo por tramos; las demás vías intermunicipales están destapados y en mal estado.
 
Istmina es, en la práctica, la capital de la región del San Juan y de gran importancia comercial para todo el departamento. Ubicada a 75 km al sur de Quibdó, su nombre proviene de la fusión de istmo y mina, pues se encuentra a orillas del Río San Juan y la quebrada San Pablo que históricamente ha sido una zona minera[2]. La red fluvial de la región está, además, alimentada por los ríos Condoto, Tamaná, Iró, Sipí y Suruco, con poblaciones que llevan sus mismos nombres.
 
Una mirada sociopolítica y económica
 
En la región del San Juan la mayoría de la población es afrodescendiente a causa de la trata de esclavos en siglos pasados para la explotación minera; incluso llegaron a existir palenques como el de Tadó[3]. Sin embargo, también se ha caracterizado por una fuerte presencia de personas provenientes del departamento de Antioquia, a quienes se les denomina ‘paisas’; por esta razón, a toda persona de tez clara en la región se le llama del mismo modo, sin importar su lugar de procedencia. Por último, está la población indígena que vive en comunidades lejos de los centros urbanos y debe salir a abastecerse en lugares como Istmina; ha sido bastante diezmada a lo largo de los años y, a pesar de contar con un mayor reconocimiento gubernamental, se encuentra excluida de la vida de la región.
 
El comercio (almacenes de ropa, electrodomésticos, legumbrerías, carnes) es administrado, casi exclusivamente, por ‘paisas’ y atendido por afrodescendientes. Una porción significativa de la población chocoana trabaja en el barequeo, una forma de minería artesanal que en estos momentos se ve amenazada por leyes nacionales y la explotación a manos de empresas multinacionales como Aluviones de Colombia S.A[4].
 
En la última década, desde el inicio del Plan Colombia[5] y como respuesta a la erradicación llevada a cabo en el suroriente del país, los grupos armados al margen de la ley buscaron nuevas regiones para establecer los cultivos ilícitos. Una de éstas fue el Chocó, sobre todo en las zonas de Baudó y San Juan, generando una fuente de ingresos rápida y provocando un falso crecimiento económico, donde cierto número de personas puede vender y comprar en un mercado con una sorprendente inflación, mientras se ocasiona miseria en el resto de la población. Es claro que la presencia de cultivos ilícitos, auspiciada por grupos ilegales, ha dado lugar a la degradación sociopolítica, económica y ecológica. Las comunidades campesinas han dejado de sembrar los cultivos tradicionales de pancoger, importando del interior del país lo que antes se producía con facilidad; los grupos armado ilegales se han multiplicado, paramilitares y guerrillas, causando desplazamiento de algunas comunidades a causa de la lucha territorial, asesinatos selectivos, reclutamiento de menores y desapariciones de la población civil. A su vez, la presencia de estos actores y su dinero trajo prostitución, acarreando embarazos no deseados y la proliferación de enfermedades de transmisión sexual.
 
En 2009, el gobierno empezó a ejecutar una iniciativa de erradicación manual en Chocó, acción que tuvo nefastos resultados, pues el personal enviado para tal fin murió a manos de grupos armados vinculados con el cultivo de coca. En la tercera semana de septiembre de 2011 se implementó una nueva estrategia: la fumigación aérea. Este hecho generó grandes daños a los pocos cultivos locales de pancoger que existen en la región, además de confusión e inseguridad frente a las posibles consecuencias nocivas del herbicida (contaminación de fuentes hídricas y alimentos como peces y frutos). A diferencia de 2009, la población se vio obligada, bajo amenaza de los grupos armados, a movilizarse en contra de las fumigaciones. Se  bloquearon las vías alrededor de Istmina, impidiendo la entrada y salida de personas, alimentos y otros bienes por casi una semana hasta que se negoció el uso de medios alternativos con el gobierno. Sin embargo, este problema sigue latente, pues los acuerdos fueron ambiguos y han continuado las fumigaciones, por tanto persiste la posibilidad de un paro armado.
 
La Iglesia Hermanos Menonitas – Región Chocó y el Ministerio Social
 
La Iglesia Hermanos Menonitas llegó a Colombia y a Chocó en julio de 1946 y, luego de un acuerdo con la Unión Misionera, se establecieron en la región del San Juan, mientras ésta última se dedicó al trabajo misionero en el Atrato. Actualmente, la oficina regional se encuentra en Istmina a cargo del pastor José Rutilio Rivas Domínguez. En total hay diez iglesias establecidas: Sinaí en Boca de Suruco; El Divino Redentor en Basurú; Nueva Vida en Quibdó; Peniel en Condoto; El Redentor en Andagoya; La Nueva Jerusalén en Pie de Pepé; Emanuel en Bebedó; Jerusalén en Istmina; Ríos de Agua Viva en Paitó; Jesús es el Maestro en Río Iró. Se están trabajando obras nuevas en Unión Panamericana (Sión), Cértegui (Jesús, el pan de vida), Nóvita, Almendró, Pereira (Embajadores del Reino) y Opogodó (Centro de Alabanza y Adoración). La iglesia La Esperanza de Berrecui se encuentra actualmente en Pie de Pepé, luego de sufrir un desplazamiento forzado en 2010.
 
Históricamente, la iglesia ha propiciado proyectos sociales en la región, tales como dispensarios médicos y dos escuelas de enseñanza primaria, aunque éstos fueron desapareciendo por falta de recursos y sostenibilidad. En 2010 se creó el Ministerio Social Regional para integrar diferentes proyectos en los que venían trabajando las congregaciones locales (comedores comunitarios, acompañamiento a población en situación de desplazamiento, iniciativas productivas) y canalizar el apoyo externo proveniente de organizaciones como Mencoldes, Justapaz, CCM, Cedecol y Plan Mundial de Alimentos, entre otras.
 
A raíz de las problemáticas mencionadas en el apartado anterior, la iglesia se ha interesado por responder a las necesidades de la población en el área de la salud, a través de la realización de talleres sobre la prevención de enfermedades de transmisión sexual, embarazos no deseados, planificación familiar, primeros auxilios y el desarrollo y crecimiento del infante.
 
Para contrarrestar el monocultivo de coca, se están incentivando la producción de arroz, yuca y cacao en las comunidades locales, buscando generar seguridad alimentaria y otras fuentes de ingresos; también se están apoyando iniciativas productivas presentadas por miembros de las iglesias como la cría de pollos, diseño y confección de ropa, preparación y distribución de alimentos, entre otras.
Recientemente, hay un creciente interés en llevar a cabo acciones de incidencia política, por lo cual se están explorando vías de acercamiento y trabajo conjunto con organizaciones sociales en la zona y formación en temas como construcción de paz, noviolencia y objeción de conciencia.
 
Este artículo tiene una segunda parte, que es una galería de fotos, lo cual se puede ver aquí.
 

[1] Bonet, J. (2007). ¿Por qué es pobre el Chocó? Documentos de trabajo sobre economía regional. No 90. Tomado el 28 de octubre de 2011 desde www.banrep.gov.co/documentos/publicaciones/.../DTSER-90.pdf

[2]Tomado el 28 de octubre de 2011 desde http://www.istmina-choco.gov.co/nuestromunicipio.shtml?apc=mIxx-1-&m=f

[3] Tomado el 28 de octubre de 2011 desde http://axe-cali.tripod.com/cepac/hispafrocol/12.htm

[4] http://condoto-choco.gov.co/apc-aa/view.php3?vid=1090&cmd%5B1090%5D=x-1090-2871824

[5] Un programa de apoyo militar y económico desde Estados Unidos para combatir el narcotráfico en Colombia, iniciado en 1999; uno de sus componentes ha sido la erradicación de cultivos ilícitos, inicialmente dirigida a la zona sur oriental del país.