Nelson Abel Mercado Pájaro nació en el año de 1963 en Barranquilla, Colombia. Fundador y actual director de la “Institución Educativa Popular Fe y Esperanza” ubicada en el barrio El Progreso de los Altos de Cazucá. Está actualmente casado con Sandra Rivera y juntos tienen tres niños; Adrian (10 años), Alvaro (7 años) y Sandra (2 años). Nelson trabajó en Barranquilla con proyectos comunitarios y fundó dos escuelas, también se dedicó a trabajar arduamente con jóvenes ex –pandilleros del barrio lo cual le creó problemas con el sector político recibiendo varias amenazas e inclusive atentados que lo obligaron huir de su pueblo natal, ya que su vida corría peligro.

 

De esta manera buscando un refugio en el año 1997, se mudó a Bogotá donde conoció a su actual esposa y juntos se fueron a vivir a Cazucá. Al inició fue un periodo duro de adaptación para Nelson, por la cultura, clima, etc, pero poco a poco fueron haciendo del Barrio El progreso su casa. La gente del barrio lo conocía como “el profesor Don Pájaro”, en el año 1997 fundó la primera escuela del barrio El progreso y trabajó como director de la misma hasta 1999. La escuela albergaba un promedio de 400 niños.

 

En el año 2000 Don Nelson se dedicó a su negocio propio en la casa (tenían una pequeña tienda). Sin embargo, a consecuencia de los grandes cambios que se hicieron en la escuela a la salida del profesor Nelson, los niños de la escuela seguían llegando a su casa para que el profesor les enseñara. De esta manera Don Nelson tenía cada día en su casa cerca de 200 niños.

 

Para el 2001, un Señor Alex Fattal fue a visitar el barrio y propuso ayudar al profesor Nelson con un proyecto fotográfico para ser implementado en el barrio. Esto tuvo mucha aceptación por parte de los niños y se comenzó el programa de “Disparando cámaras por la paz”, que luego de unos años cambió el nombre a “Disparando cámaras en Cazucá”. Este proyecto se llevó a cabo desde el 2001 hasta el 2006, pero era muy caro el financiamiento del mismo por los materiales que se utilizaban y las ayudas que venían de afuera no fueron constantes con los años. Pero a pesar de los problemas que tuvieron el profesor Nelson continuó con el proyecto pues era parte de una terapia para los chicos, ya que muchos de los participantes eran niños en situación de riesgo y vulnerabilidad, y la fotografía les ayudaba a expresarse.

 

El profesor Nelson escribía a diferentes instituciones particulares  y ONGs para recibir apoyo para continuar con el proyecto en el barrio, y en el año 2002 pudo comprar tres lotes para empezar una escuela popular para los niños.  Un día fue entrevistado para un documental por un periodista que tenía a cargo el programa de televisión “El mundo según Pirri”, lo cual dio mucha publicidad al trabajo de Don Nelson y recibió ayudas y donaciones de diferentes partes del mundo. Así pudo comprar otros tres lotes más para continuar con la construcción del actual colegio de los niños. La filosofía de este colegio es enseñar a partir de la necesidad de cada uno, es un colegio alternativo para la vida basado en el respeto de los derechos humanos. Cabe resaltar que el trabajo de este colegio es muy diferente a otros por su metodología de enseñanza. Pero ha tenido una buena aceptación por parte de la comunidad, quienes están muy agradecidos por el trabajo que Don Nelson ha hecho en el barrio.

 

Después de haber escuchado al profesor Nelson contarnos su historia, podemos afirmar que su vida no solo ha sido un ejemplo para nosotras, sino que lo es también para muchas personas en la comunidad que le conocen y han trabajado con él, en especial para los niños del barrio El progreso.